Près de 56 ans après sa mort, le révérend Martin Luther King Jr. se démarque des autres leaders des droits civiques du 20e siècle. Il était le plus visible, le plus entendu et le plus vu à la télévision et, à bien des égards, le plus créatif dans son approche de la lutte contre l’apartheid américain. King occupait une telle place à son époque qu'il a alimenté le FBI. la paranoïa du réalisateur J. Edgar Hoover selon laquelle un messie noir émergerait pour provoquer la révolution des masses noires opprimées de cette nation.
Mais King était loin d’être un messie solitaire. Jeune homme d’une ambition immense et urgente – King n’avait que 26 ans lorsqu’il organisa le boycott des bus de Montgomery, en Alabama, en 1955 – il a construit un mouvement plus collaboratif que ce que l’histoire lui attribue.
Parmi ceux qui se sont inspirés de King se trouvait Medgar Evers ; eux et Malcolm X formaient ce que James Baldwin appelait le grand trio du mouvement des droits civiques. Le lien entre Evers et King a été perdu dans l’histoire. Ces deux hommes, d'âge proche mais travaillant pour des organisations différentes avec des approches différentes du mouvement des droits civiques, se sont croisés de manière à mettre en évidence les défis auxquels le mouvement était confronté, en particulier dans le Sud, en équilibrant les intérêts concurrents des Noirs américains dans les villes avec ceux des métayers ruraux, des donateurs, des groupes de défense des droits civiques concurrents et des politiciens de Washington.
Evers, alors âgé de 32 ans, secrétaire de terrain du Mississippi pour la N.A.A.C.P., a écrit pour la première fois à King en 1956, dans l'espoir de l'amener dans son État d'origine. Vétéran de la Seconde Guerre mondiale, il revenait de la lutte contre le fascisme en Europe, déterminé à lutter pour une « citoyenneté de première classe » pour les citoyens noirs dans son pays. Evers a...
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